Емкость магазина: 30патронов 

Модель АК-74М была разработана в начале 1990-х годов и имеет ряд отличий. Новое двухкамерное дульное устройство с одинаковыми камерами и большими боковыми окнами менее подвержено загрязнению, улучшено его крепление на стволе. Добавлена планка типа «ласточкин хвост» для крепления ночных, оптических или коллиматорных прицелов (включая универсальный стрелковый 1П29) стала стандартной для всех автоматов.

Установлена усиленная крышка ствольной коробки без ребер жесткости. Упор направляющего стержня возвратной пружины выполнен так, чтобы удерживать крышку ствольной коробки от срыва при стрельбе из подствольного гранатомета. Приклад - пластмассовый, складываемый влево, усиленный продольным металлическим стержнем и имеет форму, ранее использовавшуюся только на автоматах с нескладывающимися прикладами. Поставлены пластиковые цевье и ствольная накладка более удобной конфигурации. В конструкции АК-74М воплотилась идея «универсального» автомата, способного заменить сразу четыре модели. Вариант АК 74МН3 с ночным прицелом НСПУ 3 весит без магазина 5,5 кг, имеет ширину 140 мм, дальность стрельбы с ночным прицелом - до 300 м.

Автомат Калашникова является автоматическим оружием с газовым двигателем автоматики, магазинным питанием и воздушным охлаждением ствола.
Основу автоматики составляет газовый двигатель с длинным ходом газового поршня. Ведущим звеном автоматики является массивная затворная рама, к которой жестко присоединен шток газового поршня. Газовая камора расположена над стволом, газовый поршень перемещается внутри съемной газовой трубки со ствольной накладкой. Затворная рама перемещается внутри ствольной коробки по двум боковым направляющим, причем в конструкции предусмотрены значительные зазоры между движущимися частями автоматики и неподвижными элементами ствольной коробки, что обеспечивает надежное функционирование даже при сильном внутреннем загрязнении оружия. Еще один аспект, способствующий надежной работе автоматики в тяжелых условиях - заведомо избыточная в нормальных условиях мощность газового двигателя. Это позволяет отказаться от газового регулятора, и тем самым упростить конструкцию оружия и его эксплуатацию. Запирание канала ствола осуществляется поворотным затвором на два радиальных боевых упора, входящих в зацепление с элементами вкладыша ствольной коробки. Вращение затвора обеспечивается при взаимодействии выступа на его теле с фигурным пазом на внутренней поверхности затворной рамы. Возвратная пружина с направляющим стержнем и его основанием выполнены в виде единой сборки. Основание стержня возвратной пружины также служит защелкой крышки ствольной коробки. Рукоятка взведения выполнена зацело с затворной рамой, расположена на оружии справа и движется при стрельбе. Ударно-спусковой механизм (УСМ) АКМ - курковый, обеспечивает ведение одиночного и автоматического огня. Выбор режимов огня и включение предохранителя осуществляются длинным штампованным рычажком на правой стороне ствольной коробки. В верхнем положении - "Предохранитель" - он закрывает прорезь в ствольной коробке, защищая механизм от попадания грязи и пыли, блокирует движение затворной рамы назад, а также запирает спусковой крючок. В среднем положении он блокирует шептало одиночного огня, обеспечивая автоматический огонь. В нижнем положении шептало одиночного огня освобождается, обеспечивая огонь одиночными выстрелами. Питание автоматов осуществляется из коробчатых магазинов с двухрядным расположением патронов. Штатная емкость магазинов - 30 патронов, однако существуют магазины на 60 патронов. Модель АК-74М (в отличии от АК-74 и АКС-74) может использовать глушитель.